Je reviens sur la pénicilline après lecture des copies. La question était : « A quoi est utilisée la pénicilline ? A quel médecin britannique attribue-t-on généralement sa découverte ? »
Je passe sur celles qui se sont bien amusées à parler de « Mr Penicillin », ou du « Dr Penicillius, le fameux médecin anglais ». Ca m’a bien fait rire.
Manifestement, certains ont un vague souvenir que ça a quelque chose à voir avec un champignon, mais dire que « c’est un champignon » ou « c’est une moisissure » est inexact. La pénicilline est naturellement synthétisée par une moisissure appelée penicillium notatum (et peut être d’autres). Elle appartient à la famille des penicillium, qui comporte plusieurs sous-familles, par exemple penicillium roquefortii sympathique machin vert qui donne son goût exquis au roquefort (attesté depuis 1070, excusez du peu), ou penicillium camembertii, qui donne leur goût déplaisant à certains fromages que je ne citerai pas.
A noter que tous les penicillium ne sont pas également gentils. Certains d’entre eux sécrètent une toxine très dangereuse, la patuline. Heureusement, elle n’est pas produite par penicillium roquefortii.
Je passe sur les allégations fantaisistes comme quoi la pénicilline serait utilisée comme antidouleur, ou encore comme anesthésique. L’action de la pénicilline est précisée, schéma à l’appui, sur ce site très sérieux.
Je déplore qu’on attribue à Pasteur, la découverte de la pénicilline, étant donné qu’on parlait d’un médecin britannique. Ce n’est pas que je sois chauvin, mais cela montre que vous ne lisez pas très attentivement les énoncés, ce qui est navrant.
Le dernier point que je voudrais soulever est beaucoup plus grave. Un nombre non négligeable d’entre vous a affirmé que la pénicilline est utilisée pour soigner la rage. Alors là, il y a une fort regrettable confusion. La rage est un virus, d’ailleurs très grave puisqu’entrainant une mortalité de 100% (même les fièvres hémorragiques ne font pas aussi bien). Je vous renvoie au billet de Fourrure, qui fait le point sur la question de la rage en France.
Les antibiotiques, dont la pénicilline est le représentant le plus célèbre, sont ABSOLUMENT INEFFICACES SUR LES VIRUS. Un antibiotique contre la grippe, contre les rhinovirus, contre les angines ou otites virales sont inutiles et même préjudiciables, puisque disséminer un antibiotique dans la nature augmente la proportion de souches bactériennes résistantes (c’est de la théorie de l’évolution darwinienne). A titre informatif, vous pouvez avoir accès ici à la page de l’AFSSAPS (Agence Française de Sécurité Sanitaire et des Produits de Santé) sur les bonnes pratiques de l’antibiothérapie.
Il existe des médicaments antiviraux, mais j’ai cru comprendre que ceux qui sont accessibles au public sont d’efficacité moyenne (antiherpétiques par exemple), s’il y a des gens plus culturés que moi sur ce sujet, ils peuvent laisser un commentaire. En tout état de cause, il ne s’agit absolument pas de molécules de la famille de la pénicilline.
Les virus sont beaucoup plus difficiles à combattre que les bactéries, une fois la maladie déclarée, sauf s’il existe une immunité naturelle (c’est le cas de la banale grippe pour nous, qui s’avère mortelle pour certaines populations non immunisée comme les Esquimaux ou les Amérindiens). Dans le cas de la rage, c’est même totalement irréversible, ainsi que cet épisode de Dr House vous le montrera (en plus de vous montrer que les antibiotiques ne sont pas efficaces). Et profitez-en bien, c’est pas souvent que je vous envoie sur le site d’une chaine de télé à la programmation consternante.
L’arme de choix contre les virus est la vaccination, quand un vaccin existe évidemment. C’est notamment grâce à elle que la variole a été totalement éradiquée de la planète (du moins tant qu’une forme simienne ne se transmettra pas à l’humain), et qu’on peut ne pas contracter la rage si on se vaccine assez tôt après une morsure contaminante. Elle est aussi extrêmement efficace contre l’hépatite B, la poliomyélite, certaines méningites virales, ou autres. On peut aussi se vacciner contre la grippe (quoiqu’à l’efficacité ne soit que de 75% si j’ai bien compris), par exemple l’année où on passe des concours. Un vaccin contre le papillomavirus, responsable de cancer du col de l’utérus vient d’arriver (je crois que ça concerne la majorité de la classe). A noter qu’il existe aussi des vaccins efficaces contre certaines bactéries (coqueluche par exemple). Je vous invite à consulter la page de l’institut Pasteur sur les maladies infectieuses.
A propos de l’hépatite B, je me permets de signaler ici que les taux de vaccinations en Allemagne, en Espagne ou aux Etats Unis sont supérieurs à 85%, et qu’il n’y a dans ces pays aucune polémique sur une éventuelle augmentation de cas de sclérose en plaques. Les adversaires de la vaccination, dont le lobbying se fait de plus en plus intense, sont des ignares en matière d’histoire de la médecine, et n’ont strictement rien compris au concept de rapport bénéfice/risque. Voir ici l’article de la revue Prescrire, seule (?) revue médicale indépendante en France (elle ne vit que de ses abonnements et ne comporte aucune page de publicité ; elle n’est donc en particulier pas dépendante de financements de l’industrie pharmaceutique). Il date un peu, mais il ne semble pas qu’il y ait eu de résultats remettant fondamentalement en cause ce qui y est dit.
