Un livre intéressant pour ceux que l’histoire de la chimie passionne : Histoire de la chimie par Bernadette Bensaude-Vincent et Isabelle Stengers (Editions la découverte). Les auteures décrivent l’évolution des idées en chimie et la construction de cette discipline en tant que science, jusqu’à son heure de gloire au 19è siècle. C’est à la portée de presque tous, à condition d’avoir tout de même des notions de bases. C’est donc tout à fait à la portée d’un élève de sup, à condition qu’il soit prêt à réfléchir un tantinet (ça ne se lit pas comme un roman de cape et d’épée).

Dans un autre style, mais sur un thème proche, Le mixte et la combinaison chimique de Pierre Duhem (chez Fayard). Duhem analyse de façon très intéressante, très documentée et très claire, l’histoire et les enjeux du débat entre atomistes et non atomistes. Evidemment, sa conclusion comme quoi la théorie atomiste ne peut tenir la route face à la thermodynamique est assez truculante. Ce livre est peut-être un peu difficile pour un élève de sup, qui ignore tout de la thermodynamique…

J’ai aussi trouvé une réédition du Mémoire sur la respiration et la transpiration des animaux, de Lavoisier (édité chez Gauthier-Villars). C’est à la portée de tous, et c’est bien écrit.

Comme je ne lis pas que de la chimie, je conseille aussi l’hilarante (mais très sérieuse) analyse (physique) de Roland Lehoucq : D’où viennent les pouvoirs de Superman ? (chez EDP sciences). Quelle est la taille de la planète Krypton ? Peut-il vraiment se rendre invisible en vibrant très vite ? Quelle doit-être l’épaisseur de ses semelles lorsqu’il freine un train ? A-t-il vraiment des yeux et des oreilles de la taille des nôtres ? En revanche, la question de Gotlib reste sans réponse : comment arrive-t-il à planquer sa cape sous son costume trois pièces ? Lisible par tout élève de prépa, à la fin de la première année.

Allez, un dernier pour la route : L’anti-Jurassic Park de Ludovic Orlando (Belin). Je vous laisse découvrir comment on décrypte l’ADN récupéré dans les fossiles, si l’homme de Néanderthal est notre frère ou notre cousin, si le Spielbergosaurus Rex sera un jour visible à la Ménagerie du Jardin des Plantes. Pas mal, mais un peu longuet (on aurait pu s’épargner quelques exemples redondants). Lisible par toute personne sachant ce qu’est une molécule d’ADN.