Dans le numéro de janvier 2011 de Pour la Science, vous trouverez également un article très instructif, à la page 80. Il traite du créationnisme, c’est-à-dire de la croyance que le monde a été réellement créé comme il est textuellement écrit dans la Bible. Autrement dit, il s’agit d’une vision du monde basée sur une lecture littérale, et non allégorique, d’un texte sacré.

Le créationnisme est particulièrement actif aux Etats-Unis, et s’attaque principalement à la théorie de l’Evolution darwinienne. Cependant, et comme il est expliqué dans cet article, les créationnistes ont maintenant propagé leur activité à l’astronomie. Déformant de façon très maligne (aux deux sens du terme : intelligente et diabolique) la théorie de la relativité, ils parviennent à la conclusion que la Terre est au centre de l’Univers.

Cela fait un peu froid dans le dos, d’autant que les créationnistes déploient une activité infatigable, et sont à l’origine d’innombrables sites internet, certains ouvertement créationnistes (on est vite fixé) et d’autres paraissant ne pas l’être. Une preuve supplémentaire qu’il faut être particulièrement vigilant en allant chercher des informations sur la toile.

Je vous signale un article passionnant dans le numéro de janvier 2011 de Pour la Science. Il s’agit de la page 71, écrit par Ahmed Zewail. Ce scientifique a été récompensé à très juste titre par le prix Nobel de chimie en 1999 pour avoir mis au point une méthode permettant de « voir » une réaction à l’échelle atomique, en l’occurence l’échange d’un atome entre deux molécules.

Dans cet article, il décrit une nouvelle méthode, mise au point par son équipe, permettant de « filmer » les mouvements des atomes. Pour cela, il doit résoudre deux problèmes majeurs : réussir à avoir une bonne résolution spatiale (on doit distinguer des détails qui ont une taille d’environ 0,1 nm, autrement dit, il faut pouvoir « zoomer » efficacement), et aussi avoir une bonne résolution temporelle (lors d’un changement de conformation d’une molécule comme le repliement d’une protéine, les atomes se déplacent à environ 1 km/s, ce qui impose de prendre une « image » en moins de 10 fs, sous peine de ne voir que du flou).

La méthode mise au point utilise en fait deux techniques connue depuis longtemps : le microscope électronique à transmission, et la photographie stroboscopique, mise au point par le photographe français Etienne-Jules Marey pour analyser les mouvements rapides (marche d’un être humain, retournement d’un chat qu’on laisse tomber, comparaison du trot et du galop d’un cheval et réponse à la question de savoir si lors du galop il arrive ou pas que les 4 pattes du cheval soient sans contact avec le sol). Il y a des liens sur la page wikipedia. Des « images » prise par l’équipe de Zewail sont disponibles ici.

Evidemment, quand je dis que Zewail et son équipe utilisent deux techniques bien connues, je ne veux pas dire par là que son travail en est moins remarquable. C’est précisément une des choses qui distinguent les génies des gens ordinaires : être capable d’extraire quelque chose de révolutionnaire de considérations banales et ordinaires.